گیاه دارویی خارمریم از خانواده گل ستاره ای (کاسنی) می باشد و در سرتاسر اقلیم مدیترانه ای، خاورمیانه، امریکا و اروپا یافت می شود. مهمترین قسمت مورد استفاده این گیاه، بذر آن می باشد. کاربردهای اصلی خار مریم برای درمان بیماری های کبدی مانند ناخوشی های الکلی و انواع هپاتیت است. برای مواد مؤثره خار مریم خاصیت بازدارندگی بر علیه چربی نامناسب خون، ویژگی آنتی اکسیدانی و ضدسرطانی گزارش شده است. دانه های خشک شده خار مریم حاوی مجموعه ای از فلاونوئیدهایی است که سیلی مارین نامیده می شود. این اجزاء سیلی مارین است که دارای فواید درمانی هستند.  

مهمترین مشکل در زراعت گیاه خار مریم ریزش دانه های رسیده آن است، به طوری که عدم برداشت در زمان و شرایط مناسب باعث می گردد که افزون بر 50 درصد دانه ها توسط باد ریزش نمایند. دانه رسیده این گیاه دارای پاپوس های ابریشمی سفید رنگ بزرگی در نوک سرمی باشد که به آنها اجازه می دهد به طور مؤثری توسط باد پراکنده شود. عدم رسیدن همزمان گل آذین ها، از دیگر چالش ها در برداشت محصول دانه این گیاه است. زیاد بودن ارتفاع گیاه (افزون بر 2 متر در شرایط مناسب) برداشت محصول دانه را مشکل ساخته و ریزش دانه را افزایش می دهد. برداشت محصول با دست بسیار کند و خیلی پر خرج است. به ویژه آن که به طور تقریبی تمامی بخش های گیاه با خارهای بزرگ و بسیار تیز پوشانده شده است. در برداشت مکانیزه در مقایسه با برداشت با دست، عملکرد دانه تا حدود 50 درصد کاهش می یاب ...