از آنجا که وجود ماده ی آلی در خاک بسیار مفید است، اما این نکته حائز اهمیت می باشد که خاک‌هایی که منحصرا از مواد آلی تشکیل شده اند، به طور طبیعی حاصلخیز نیستند. هوموس خاک در واقع بخش ارگانیک غیر زنده ی خاک است که از تجزیه ی بقایای گیاهی و جانوری بدست آمده است. به طور تخصصی‌تر می‌توان گفت، هوموس بخشی از ماده آلی است که بسیار بهتر از بخش‌های دیگر تجزیه شده و قابلیت تغییر بیشتری ندارد. این بخش شامل هیومیک اسید، فولیک اسید و هیومین می‌باشد. کندی سرعت تجزیه ی هوموس از نظر علمی اهمیت بسیاری دارد، چرا که باعث ذخیره ازت در خاک شده و نهایتا این ازت به تدریج آزاد می‌شود و در دسترس گیاه قرار می‌گیرد. هوموس دارای رنگی تیره، بسیار متخلخل و اسفنجی است.